一碗有故事的鸡头米 关于芡实你了解多少？

沈朝初《忆江南》云：“苏州好，葑水种鸡头。莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”

鸡头米并非苏州独有。余姚的河姆渡遗址就曾经发现过芡食。那是在六七千年以前。《神农草经》亦把鸡头米列为上品，历代本草亦有记载。李时珍描述其累累如珠玑，状如鱼目，煮食如芋，颇为形象。

鸡头米的学名叫作芡实。睡莲科水生植物，和莫奈的《睡莲》一样，像一面面硕大无朋的圆盘，又大又圆的叶子平铺在水面，可以大至两米，叶脉粗壮，新叶盖着老叶，能将水塘盖得个密不透风。整个苦夏开幽蓝的花。开始只是小花蕾，在水下形成，渐渐越长越大钻出水面，高高扬起的满身尖刺，头角峥嵘，形如鸡喙。授粉之后只一两天，这凛然之势就迅速凋谢，花萼慢慢合拢起来并膨胀，形成如鸡头般的果球。

中秋前后，是鸡头米收获的季节。

水中的采摘并非你想象中，摇着竹筏向荷塘深处荡漾开去的浪漫，农民是需要全副武装的，橡胶长靴防水衣裤，背上一只竹篓，左手戴手套，右手持竹刀。因为鸡头米的叶片背面布满尖锐的小刺，茎系上长满硬刺，竹刀加手套是必备的行头。经验老到的农民能根据芡实叶子来确定鸡头的方位，一看一个准，摸到“宝贝”后，再用竹刀隔开叶片，将成熟的芡实拉出水面，果断下刀，将芡实和上面的茎割开，这枚“鸡头”就算收入囊中了。打开鸡头，里面如同石榴籽排列，但比石榴籽大，被褐色坚壳。有点象鱼皮花生。从鱼皮花生中剥取的果仁，浑圆雪白，形似薏仁，方是鸡头米。